1974年，时年17岁、刚高中毕业的马乃强，响应怀集县委号召，参加了“岳山造林大会战”。“当时没有公共交通工具，我们背上行囊，扛起锄头镰刀，走了40多公里的崎岖山路，花了9个多小时才来到岳山。”对年近七旬的马乃强而言，当年的情景仍历历在目。

初到岳山，眼前是杂木横陈、藤蔓纠缠、荆棘密布的残林。马乃强告诉记者，当年造林，先要炼山，烧尽芜杂，然后再清障挖撩壕，最后将一棵棵幼苗栽进土里。

“当时条件艰苦，住的是用树条芒杆搭起来的人字形窝棚。雨天时，外面下大雨，里面就下小雨。床是用树条拼成的，上面铺上稻草，我们都叫它‘排骨床’。”马乃强说，吃的是米饭配咸菜，填不饱肚子，“因为要干重体力活，消耗大，我们经常跑去伙房找剩下的锅巴，有时候找到一两块，就像捡到宝一样。那焦黑苦涩的锅巴，是那个时候的香和甜。”

马乃强回忆道，造林期间每天都要从早干到晚，“手脚经常磨出血泡，血泡破了结成茧，茧破了又长出新的血泡，肩膀也经常被压得又红又肿”。面对如此艰苦的环境，领导干部冲锋在前，不搞特殊化，和群众同吃同住同劳动。

半个多世纪过去了，如今，马乃强常回岳山，看到当年种下的树苗已翻涌成茫茫林海，他心里有着说不尽的欣慰。“当年也没图什么回报，只是想着把荒山复绿，留下一片绿给子孙。”马乃强说，“看到如今的绿水青山，我特别自豪，很有成就感。”