5月22日是国际生物多样性日，在广东韶关罗坑鳄蜥国家级自然保护区的鳄蜥园，一条人工模拟自然环境打造的野化溪沟，正孕育着中国珍稀爬行动物保护的新希望。4月27日，第一只在该溪沟自然繁育的鳄蜥顺利降生，这只体小鳄蜥的诞生，未经历人工孵化与干预，完全在模拟野外环境中完成求偶、交配与产仔。它的出现，标志着我国鳄蜥人工模拟自然生境繁育技术取得突破性进展。

伪装成树枝的小鳄蜥

雨季的罗坑保护区，云雾缭绕，溪水潺潺。记者跟随广东罗坑鳄蜥国家级自然保护区高级工程师何南步入野化溪沟。在溪沟的一截枯枝边上，何南停下脚步，手指轻点：“看，就在那儿。”

顺着方向仔细辨认，一截“树杈”忽然微微转动——正是那只出生不久的小鳄蜥。它有着蜥蜴般的身体，却长着一条形似鳄鱼的尾巴，头部的轮廓像极了缩小版的恐龙。“这就是鳄蜥，地球上现存最古老的爬行动物之一，已经在地球上生活了近亿年，被称为‘活化石’，也是国家一级重点保护野生动物。”

小鳄蜥的皮肤纹理与树皮浑然一体，尾巴轻搭水面，察觉动静后迅速缩回石缝。“小鳄蜥一出生就要独立觅食、躲避天敌，全靠自己生存。”何南介绍，鳄蜥一胎平均产5至6只幼崽，最高纪录达11只。这次监测到3只健康幼蜥，体重在3至4克之间，身体无任何缺陷，与野外出生的个体无异，“我们推测实际数量可能更多，只是它们太擅长隐藏了”。

“当时特别激动。”何南的语气中仍难掩喜悦。在此之前，虽然我国已经掌握了鳄蜥的人工繁育技术，但繁育过程大多在人工干预下进行，繁育出的个体野外生存能力较弱，难以直接放归自然。

保护区里的野生家园

小鳄蜥出生的山涧看似普通，实则是保护区历时两年打造的野化溪沟。2022年动工，2024年正式投用，沟内一石一木、一草一水均按原生栖息地还原。建设过程中仅进行了基础的防水处理、自然垒石和原生植被补植，最大限度保留了自然生态的完整性。

溪沟内形成了完整的食物链和生态循环。除了鳄蜥，这里还生活着各种昆虫、小鱼、两栖动物，甚至包括鳄蜥的天敌——蛇类。“大蛇会捕食幼蜥，鳄蜥也会捕食小蛇，这是自然法则。”何南表示，除了安装几盏诱虫灯补充食源外，工作人员对溪沟内的所有自然行为均不进行干预，包括捕食、交配、繁殖乃至死亡。

8只“病号”的“自然疗法”

2024年溪沟建成之初，保护区投放了8只在人工繁育过程中出现健康问题的鳄蜥。“这些个体大多患有不同程度的皮肤病和烂趾病，有的脚趾已经完全溃烂脱落。”何南告诉记者，长期生活在水泥池等人工环境中，鳄蜥容易出现菌群失衡、免疫力下降等问题，传统的药物治疗效果往往不佳。

令人惊喜的是，在野化溪沟生活数月后，这8只鳄蜥的健康状况发生了根本性转变。记者在现场看到，一只曾经因烂趾病失去一根脚趾的雌性鳄蜥，虽然肢体残缺，但伤口已经完全愈合，行动敏捷有力。“它就是上个月产下三只幼蜥的‘英雄母亲’。”何南一边为这只鳄蜥做检查一边对记者说：“你看它现在的体色，已经和野外个体没有任何区别了。”

村民成了守护者“同盟”

今年是何南从事鳄蜥保护工作的第18个年头。2008年，还在广西师范大学生态学专业就读的他，跟随导师武正军教授来到罗坑开展鳄蜥种群调查，从此便与这个有着近亿年进化史的古老物种结下了不解之缘。

“当时罗坑的条件非常艰苦，交通不便，信息闭塞。”何南坦言，自己也曾有过动摇，看到同学们在大城市发展，难免会有心理落差。“但每当看到这些可爱的小生命，想到自己正在做一件能够拯救一个物种的事情，就觉得一切都值得。”

让何南感触最深的，是当地群众保护意识的巨大转变。“鳄蜥的发现史其实是一部辛酸的捕捉史。早期的鳄蜥，在当地人的餐桌上发现的。”何南回忆道，过去由于缺乏保护意识，非法捕猎和栖息地破坏曾是鳄蜥面临的主要威胁。如今，这种情况已经彻底改变。罗坑的村民们变成了最坚定的守护者。“现在只要有陌生人进入保护区，村民们第一时间就会给我们打电话举报。”何南说，大家主动参与到栖息地保护中来，为鳄蜥营造了安全的生存环境。

最新数据显示，罗坑保护区的野生鳄蜥种群已增长至1100只，约占全球总数的三分之二，是全球最大的鳄蜥野生种群栖息地。同时，人工繁育种群也从2005年救护的18只个体，发展到现在的1000 余只。

“罗坑能成为鳄蜥的‘避难所’，是自然的选择。” 何南解释，这里地质稳定，森林生态系统完整，水质极佳，PH值中性偏碱，水体含氧量高，且常年温差不大，是鳄蜥最理想的生存环境。

未来：让 “活化石”重返山野

第一只野化溪沟幼蜥的诞生，只是鳄蜥保护事业的新起点。何南向记者透露，保护区今年将启动二期工程建设。

“我们将新建一条200多米长的野化溪沟，同时建设一批新型半自然人工繁育池。”何南介绍，与传统的水泥池不同，新型繁育池将完全采用自然材料建造，不使用任何水泥，仅在周围设置石头围栏，除必要的人工投喂外，其他环境与野外完全一致。

“繁育池负责快速扩大种群数量，野化溪沟负责进行野外生存训练。”何南解释道，这种“繁育+野化”的模式，能够大幅提高鳄蜥的放归效率。据测算，二期工程建成后，保护区每年将能够向野外放归30至40只经过野化训练的鳄蜥。

“鳄蜥保护已经到了快速复壮的关键时期。”何南充满信心地表示，随着越来越多年轻人加入保护队伍，以及社会各界保护意识的不断提高，这些在地球上生活了近亿年的“活化石”，将持续地在华南的山林溪涧中快速繁衍。

文、图、视频 | 记者 许敏